Hackathon: Wenn Entwicklerteams 48 Stunden durchcoden
Stand: Dezember 2025
Ein Hackathon ist eine intensive, zeitlich begrenzte Veranstaltung, bei der interdisziplinäre Teams in 24 bis 48 Stunden innovative Lösungen für konkrete Herausforderungen entwickeln. Das Format stammt aus der Softwareentwicklung, hat sich aber längst auf Marketing, HR, Produktentwicklung und sogar öffentliche Verwaltungen ausgeweitet. Das Ergebnis: funktionierende Prototypen, gestärkte Teams und oft bahnbrechende Ideen, die in normalen Meetings niemals entstanden wären.
Der Begriff setzt sich aus "Hack" und "Marathon" zusammen – wobei "Hack" hier nicht Cyberkriminalität meint, sondern die kreative, improvisierte Lösung eines Problems. Seit dem ersten dokumentierten Hackathon 1999 bei OpenBSD hat sich das Format explosionsartig verbreitet. Facebook, Twitter und Groupon haben einige ihrer erfolgreichsten Features bei internen Hackathons entwickelt. Der "Like"-Button? Entstand bei einem Facebook-Hackathon.
Als ich 2024 einen HR-Hackathon für ein Versicherungsunternehmen organisierte, war die größte Herausforderung, die Personalabteilung zu überzeugen, dass auch sie "hacken" können. 48 Stunden später präsentierten die Teams funktionierende Prototypen für einen Onboarding-Chatbot, eine Skill-Matching-Plattform und ein gamifiziertes Mitarbeiter-Feedback-System. Die Personalchefin kommentierte: "Wir haben in zwei Tagen mehr erreicht als sonst in sechs Monaten."
Was macht einen Hackathon aus?
Ein Hackathon kombiniert Zeitdruck, Teamarbeit und Wettbewerb zu einem intensiven Innovationsformat. Teams arbeiten typischerweise 24 bis 48 Stunden an einer vorgegebenen oder selbst gewählten Herausforderung, präsentieren ihre Ergebnisse einer Jury und konkurrieren um Preise. Der entscheidende Faktor: Am Ende muss etwas Funktionierendes stehen, keine PowerPoint-Präsentation.
Das Konzept basiert auf einer einfachen Erkenntnis: Wenn Menschen unter moderatem Zeitdruck arbeiten, treffen sie schnellere Entscheidungen und verlieren sich weniger in Details. Die kollaborative Atmosphäre und der Wettbewerbscharakter setzen zusätzliche Energie frei.
| Merkmal | Klassischer Hackathon | Varianten |
|---|---|---|
| Dauer | 24-48 Stunden | 6h bis 1 Woche |
| Teamgröße | 4-5 Personen | 2-10 Personen |
| Fokus | Funktionierender Prototyp | Konzepte bis fertige Produkte |
| Teilnehmer | Entwickler | Alle Fachbereiche |
| Output | Code, App, Hardware | Auch Geschäftsmodelle, Prozesse |
| Bewertung | Jury, Publikum | Verschiedene Modelle |
Wikipedia definiert einen Hackathon als "kollaborative Soft- und Hardwareentwicklungsveranstaltung". Diese Definition greift heute zu kurz. Moderne Hackathons adressieren Herausforderungen in praktisch allen Bereichen – von Nachhaltigkeit über Gesundheit bis zu Kunst und Kultur.
Hackathon-Formate: Von intern bis öffentlich
Hackathons lassen sich in drei Grundtypen unterteilen: interne Firmen-Hackathons für Mitarbeiter, öffentliche Hackathons zur Talentgewinnung und thematische Hackathons, die sich einem gesellschaftlichen Problem widmen. Jedes Format hat eigene Stärken und erfordert unterschiedliche Organisationsansätze.
Interne Firmen-Hackathons
Bei internen Hackathons arbeiten Mitarbeiter an Innovationsthemen des eigenen Unternehmens. Der Vorteil: Die Teilnehmer kennen die Prozesse, Systeme und Kunden. Der Nachteil: Weniger frische Perspektiven von außen.
Laut einer Befragung von Lead Innovation nutzen 67% der DAX-Unternehmen mittlerweile regelmäßige interne Hackathons. Viele veranstalten sie jährlich, manche sogar quartalsweise. Google gewährt Mitarbeitern traditionell 20% ihrer Arbeitszeit für eigene Projekte – eine Art permanenter Mini-Hackathon.
Öffentliche Hackathons
Unternehmen laden externe Entwickler, Designer und Fachexperten ein, an ihren Herausforderungen zu arbeiten. Diese Form dient gleichzeitig dem Employer Branding und dem Recruiting. Laut einer Studie von HackerRank führen 27% aller Hackathon-Teilnehmer Gespräche mit potenziellen Arbeitgebern.
Der SICK Solution Hackathon 2024 in Freiburg brachte 103 Studierende aus aller Welt zusammen, die in 23 Teams an Digitalisierungs- und Automatisierungsthemen arbeiteten. Innerhalb von 48 Stunden entstanden Lösungen wie ein intelligentes Bewässerungssystem für die Landwirtschaft.
Thematische Hackathons
Diese Hackathons fokussieren auf gesellschaftliche Herausforderungen wie Klimawandel, Gesundheit oder Bildung. Der berühmte #WirVsVirus-Hackathon 2020 brachte innerhalb eines Wochenendes über 28.000 Teilnehmer zusammen, die an Lösungen für die Corona-Pandemie arbeiteten.
Nicht nur für Programmierer: Hackathons in anderen Bereichen
Hackathons funktionieren längst auch ohne eine einzige Zeile Code. Marketing, HR, Kundenservice und sogar Finanzabteilungen nutzen das Format, um in kurzer Zeit innovative Lösungen zu entwickeln. Der Schlüssel: Die Herausforderung muss konkret sein, und am Ende muss etwas Greifbares entstehen.
HR Hackathons
Der HR Hackathon, initiiert von Eva Zils, bringt seit 2014 Personaler und Entwickler zusammen, um die Zukunft von HR-Technologie zu gestalten. Vergangene Sieger entwickelten Prototypen für anonymisierte Bewerbungsverfahren, KI-gestützte Karriereberatung und gamifizierte Onboarding-Prozesse.
Was HR-Hackathons besonders macht: Personaler lernen, wie Entwickler arbeiten – mit Sprints, Prototypen und schnellen Iterationen. Umgekehrt gewinnen Entwickler Einblick in die tatsächlichen Bedürfnisse der Zielgruppe.
Marketing und Content Hackathons
Marketing-Teams nutzen Hackathons für Kampagnenentwicklung, Content-Strategien oder die Erschließung neuer Kanäle. Der Output: Fertig produzierte Videos, Social-Media-Kampagnen oder Content-Pläne für das nächste Quartal.
Journalistische Hackathons
Redaktionen veranstalten Hackathons, um neue Darstellungsformen, Datenanalysen und Storytelling-Formate zu entwickeln. Die New York Times führt regelmäßig interne Hackathons durch, aus denen innovative Features für die digitale Zeitung entstehen.
| Bereich | Typische Challenges | Output-Beispiele |
|---|---|---|
| HR | Recruiting verbessern | Chatbot-Prototyp, App-Mockup |
| Marketing | Neue Zielgruppen erreichen | Kampagnenkonzept, Video |
| Vertrieb | Sales-Prozesse beschleunigen | CRM-Integration, Dashboard |
| Kundenservice | Support-Effizienz steigern | Self-Service-Portal, FAQ-Bot |
| Finanzen | Reporting automatisieren | Excel-Makros, Dashboards |
| Operations | Prozesse optimieren | Workflow-Automatisierung |
Organisation eines Hackathons: Der Leitfaden
Ein erfolgreicher Hackathon erfordert Vorbereitung in drei Bereichen: klare Herausforderungen (Challenges), die richtige Infrastruktur und ein durchdachtes Format. Rechnen Sie mit 4-8 Wochen Vorlaufzeit für interne Hackathons und 3-6 Monaten für öffentliche Veranstaltungen.
Schritt 1: Challenge definieren
Die Challenge ist das Herzstück. Sie muss konkret genug sein, um in 24-48 Stunden bearbeitbar zu sein, aber offen genug, um Kreativität zu ermöglichen.
Gute Challenge: "Entwickelt eine Lösung, die unseren Kunden hilft, ihren Energieverbrauch um 20% zu senken."
Schwache Challenge: "Macht irgendetwas mit Nachhaltigkeit."
Schritt 2: Format festlegen
| Aspekt | Optionen | Empfehlung für Einsteiger |
|---|---|---|
| Dauer | 24h, 36h, 48h | 36 Stunden (Fr abend bis So mittag) |
| Teilnehmerzahl | 20-200+ | 40-60 Personen |
| Teambildung | Vorab oder vor Ort | Vor Ort, nach Pitch der Ideen |
| Bewertungskriterien | Innovation, Machbarkeit, Präsentation | Alle drei gleichgewichtet |
| Preise | Geld, Gadgets, Umsetzungszusage | Umsetzungszusage am wirkungsvollsten |
Schritt 3: Infrastruktur bereitstellen
Ein Hackathon braucht mehr als nur Räume. Die Checkliste:
Räumlichkeiten:
- Großer Hauptraum für alle Teams
- Rückzugsbereiche für fokussiertes Arbeiten
- Schlafmöglichkeiten (Sofas, Matratzen) bei Übernacht-Formaten
- Präsentationsbereich für das Finale
- Stabiles WLAN (testen Sie die Kapazität mit voller Teilnehmerzahl!)
- Steckdosen in ausreichender Zahl
- Beamer/Screens für Präsentationen
- Backup-Laptops und -Ladegeräte
- Catering für alle Mahlzeiten
- Snacks und Getränke rund um die Uhr
- Kaffee. Viel Kaffee.
- Vegetarische/vegane Optionen
Schritt 4: Support während des Events
Stellen Sie Mentoren und Experten bereit, die Teams bei technischen oder fachlichen Fragen helfen. Bei Corporate Hackathons bewährt sich ein Rotationssystem: Fachexperten sind zu festen Zeiten verfügbar, nicht rund um die Uhr.
Zeitplan für einen 48-Stunden-Hackathon
Ein typischer Hackathon beginnt am Freitagabend mit Kick-off und Teambildung, nutzt Samstag für die intensive Entwicklungsphase und endet Sonntagmittag mit Präsentationen und Preisverleihung. Zwischendurch sorgen Check-ins und Pausen für Struktur.
| Zeit | Aktivität | Dauer |
|---|---|---|
| Freitag | ||
| 18:00 | Check-in, Networking | 1h |
| 19:00 | Kick-off, Challenge-Präsentation | 1h |
| 20:00 | Ideen-Pitches, Teambildung | 1h |
| 21:00 | Hacking beginnt | Nacht |
| Samstag | ||
| 08:00 | Frühstück | 1h |
| 09:00-12:00 | Hacking | 3h |
| 12:00 | Mittagessen | 1h |
| 13:00 | Check-in: Fortschritt präsentieren | 30min |
| 13:30-18:00 | Hacking | 4,5h |
| 18:00 | Abendessen | 1h |
| 19:00-24:00 | Hacking | 5h |
| Sonntag | ||
| 08:00 | Frühstück | 1h |
| 09:00-11:00 | Letzte Hacking-Phase | 2h |
| 11:00 | Hacking-Stop, Präsentationen vorbereiten | 1h |
| 12:00 | Pitches vor Jury (3-5 Min pro Team) | 2h |
| 14:00 | Jury-Beratung, Networking | 30min |
| 14:30 | Preisverleihung, Abschluss | 30min |
Erfolgsfaktoren und typische Fehler
Die häufigsten Gründe für gescheiterte Hackathons sind unklare Challenges, fehlendes Follow-up nach dem Event und mangelnde Unterstützung während des Hackens. Erfolgreiche Veranstaltungen zeichnen sich durch klare Ziele, gute Mentoren und eine verbindliche Zusage zur Weiterentwicklung der besten Ideen aus.
Was erfolgreiche Hackathons auszeichnet
Typische Fehler
Kosten und Nutzen: Lohnt sich ein Hackathon?
Ein interner Hackathon für 50 Teilnehmer kostet zwischen 5.000 und 20.000 Euro, je nach Location, Catering und Ausstattung. Öffentliche Hackathons mit externer Rekrutierung können 50.000 Euro und mehr kosten. Dem gegenüber stehen Innovationsimpulse, Teambuilding und Employer-Branding-Effekte, die sich schwer in Euro beziffern lassen.
| Kostenposition | Interner Hackathon (50 Pers.) | Öffentlicher Hackathon (100 Pers.) |
|---|---|---|
| Location (2 Tage) | 1.000-3.000 € | 3.000-8.000 € |
| Catering | 2.000-4.000 € | 5.000-10.000 € |
| Technik/Material | 500-1.500 € | 2.000-5.000 € |
| Preise | 1.000-5.000 € | 5.000-20.000 € |
| Marketing/Recruiting | - | 5.000-15.000 € |
| Organisation/Personal | 1.000-3.000 € | 5.000-15.000 € |
| Gesamt | 5.500-16.500 € | 25.000-73.000 € |
Der wahre ROI eines Hackathons lässt sich erst Monate später messen: Wie viele Ideen wurden umgesetzt? Wie hat sich die Innovationskultur verändert? Wie viele Talente wurden gewonnen?
Unternehmen wie Meta und Google veranstalten regelmäßige interne Hackathons – ein Zeichen, dass sich die Investition lohnt. Die Kosten sind überschaubar im Vergleich zu klassischen Innovationsprojekten, der Zeitrahmen komprimiert und das Risiko begrenzt.
Hackathon vs. andere Innovationsformate
Hackathons eignen sich besonders für konkrete, technisch lösbare Herausforderungen. Für offene Innovationsfragen empfiehlt sich Design Thinking, für schnelle Produktvalidierung der Design Sprint. Die Formate ergänzen sich: Ein Hackathon kann Prototypen liefern, die anschließend im Design Sprint getestet werden.
| Format | Dauer | Stärke | Schwäche |
|---|---|---|---|
| Hackathon | 24-48h | Schnelle Prototypen, Teamspirit | Wenig Nutzerforschung |
| Design Thinking | 1-5 Tage | Tiefes Nutzerverständnis | Langsamer |
| Design Sprint | 5 Tage | Strukturierte Validierung | Festes Format |
| Innovation Lab | Permanent | Kontinuität | Hohe Fixkosten |
Die Kombination funktioniert: Design Thinking am Anfang, um das Problem zu verstehen. Hackathon, um schnell Lösungen zu bauen. Design Sprint, um die vielversprechendsten Prototypen zu testen und zu verfeinern.
Müssen Teilnehmer programmieren können?
Nein. Moderne Hackathons brauchen auch Designer, Fachexperten, Projektmanager und Kommunikationstalente. Ein gutes Team besteht aus verschiedenen Fähigkeiten. Viele Hackathons ermöglichen auch Low-Code- oder No-Code-Lösungen.
Wie bilden sich Teams bei einem Hackathon?
Typischerweise pitchen Teilnehmer zu Beginn ihre Ideen. Wer eine Idee überzeugend präsentiert, kann ein Team um sich sammeln. Alternativ werden Teams vorab zusammengestellt oder per Matching-Algorithmus gebildet.
Was passiert mit den Ergebnissen nach dem Hackathon?
Das hängt vom Veranstalter ab. Bei Unternehmens-Hackathons gehen die Rechte typischerweise an das Unternehmen. Bei öffentlichen Hackathons behalten Teams oft ihre Ideen. Klären Sie die Rechtefrage vor dem Event transparent.
Lohnt sich ein Hackathon für kleine Unternehmen?
Ja, mit Anpassungen. Ein "Mini-Hackathon" von 6-8 Stunden kann für 10-20 Mitarbeiter bereits wertvolle Impulse liefern. Die Investition ist überschaubar, der Teambuilding-Effekt groß.
Wie rekrutiere ich externe Teilnehmer für einen öffentlichen Hackathon?
Nutzen Sie Plattformen wie Eventbrite, Meetup und spezialisierte Hackathon-Portale (Devpost, MLH). Kooperieren Sie mit Hochschulen, Coding Bootcamps und Tech-Communities. Social Media und Fachforen helfen ebenfalls bei der Reichweite.
Quellen:
- Wikipedia: Hackathon
- Lead Innovation: Nutzen eines Hackathons
- Digital Hub Industry: Hackathons als Innovationsformat (2024)
- SICK: Solution Hackathon 2024 Ergebnisse
- Karrierebibel: Hackathon – Ablauf und Beispiele (2025)
- Online-Recruiting.net: HR Hackathon Insights
