Future Search: 3 Tage für die gemeinsame Zukunft planen

Entwickelt von Marvin Weisbord und Sandra Janoff in den 1980er Jahren, hat Future Search systemweite Transformationen in Unternehmen, Städten, Gesundheitssystemen und internationalen Konflikten ermöglicht. Über 5.000 Future Searches wurden weltweit dokumentiert – von lokalen Schulbezirken bis zur Apartheid-Überwindung in Südafrika. Die Methode funktioniert, weil sie menschliche Gemeinsamkeiten aktiviert, die unter Interessenkonflikten verborgen liegen.

Das Prinzip: Whole System in the Room

Future Search basiert auf dem Prinzip „Whole System in the Room" – alle relevanten Stakeholder sind anwesend: Befürworter, Gegner, Betroffene, Entscheider. Keine Gruppe wird ausgeschlossen. Diese radikale Inklusion ist der Schlüssel.

Warum „das ganze System"?

• Vollständige Information: Alle Perspektiven sind im Raum
• Legitimität: Entscheidungen werden von allen getragen
• Kreativität: Unterschiedliche Sichtweisen erzeugen neue Lösungen
• Nachhaltigkeit: Wer dabei war, setzt um

Wenn nur Management plant, fehlt die Sicht der Mitarbeiter. Wenn nur Experten entscheiden, fehlt die Sicht der Betroffenen. Future Search eliminiert dieses Problem durch radikale Inklusion.

Die Stakeholder-Gruppen

Ein typischer Future Search hat 8 gemischte Tischgruppen à 8 Personen. Die Zusammensetzung ist bewusst heterogen – jeder Tisch hat Vertreter aller relevanten Stakeholder-Gruppen.

Der 3-Tage-Ablauf im Detail

Tag 1: Vergangenheit und Gegenwart

Der erste Tag schafft ein gemeinsames Verständnis von Geschichte und aktueller Realität. Bevor die Zukunft geplant wird, muss Klarheit über das Jetzt entstehen.

Die Timeline-Übung: Drei parallele Zeitstrahlen an der Wand – persönliche Geschichte, Organisationsgeschichte, Weltgeschichte. Jeder klebt Ereignisse auf alle drei Stränge. Die Muster, die entstehen, sind erhellend: Wie haben externe Ereignisse die Organisation geprägt? Welche persönlichen Geschichten verbinden uns?

Tag 2: Gegenwart vertiefen und Zukunft träumen

Der zweite Tag analysiert die aktuelle Situation und entwickelt ideale Zukunftsbilder. Das ist der emotionale Höhepunkt – hier entstehen die Visionen.

Die Mind-Map-Übung: Alle Tische identifizieren Trends, die das Thema betreffen – technologisch, gesellschaftlich, wirtschaftlich, ökologisch. Diese werden zu einer großen Wand-Mind-Map zusammengeführt. Das System wird sichtbar.

Ideal Future Scenarios: Jeder Tisch entwickelt ein Bild der idealen Zukunft in 5–10 Jahren. Keine Einschränkungen, keine Budgetdiskussionen – reines Träumen. Die Szenarien werden kreativ präsentiert: als Theaterstück, Nachrichtensendung, Poster.

Tag 3: Common Ground und Action Planning

Der dritte Tag ist entscheidend: Aus den diversen Visionen wird Common Ground extrahiert, und konkrete Aktionspläne entstehen. Hier zeigt sich, ob Future Search funktioniert.

Common Ground: Die Gruppe identifiziert, was alle Zukunftsbilder gemeinsam haben. Keine Kompromisse, keine Mehrheitsentscheidungen – nur echte Übereinstimmung. Erstaunlicherweise gibt es fast immer mehr Gemeinsamkeiten als Unterschiede, wenn man richtig fragt.

Action Planning: Selbstorganisierte Gruppen formieren sich um Themen, die aus dem Common Ground entstehen. Jede Gruppe entwickelt konkrete Aktionen mit Verantwortlichkeiten und Zeitplänen.

Die Macht des Common Ground

Common Ground bedeutet nicht Kompromiss. Es bedeutet: Was wollen wir alle – ohne dass jemand etwas aufgeben muss? Dieses Konzept ist der Kern von Future Search.

Common Ground finden

Die Übung läuft so:

Alle Zukunftsbilder werden nebeneinander präsentiert

Gruppe identifiziert Themen, die in ALLEN Bildern vorkommen

Diese werden auf einer „Common Ground"-Wand gesammelt

Für jedes Thema wird geprüft: Können wir alle dahinterstehen?

Was nicht Common Ground ist, wird nicht diskutiert oder verhandelt. Es wird zur Seite gelegt – nicht weil es unwichtig ist, sondern weil Future Search auf Gemeinsamkeiten fokussiert.

Warum funktioniert das?

Forschung zeigt: Wenn Menschen gemeinsam an einer Zukunftsvision arbeiten statt über gegenwärtige Konflikte zu streiten, finden sie 80–90% Übereinstimmung in ihren grundlegenden Werten und Wünschen (Weisbord & Janoff). Die Konflikte der Gegenwart sind oft Konflikte über Wege, nicht über Ziele.

Teilnehmerauswahl: Die entscheidende Kunst

Die Auswahl der 60–80 Teilnehmer bestimmt den Erfolg des Future Search. Zu homogen = zu wenig Perspektiven. Zu konfliktär = keine Gemeinsamkeit möglich. Die Balance ist Kunst.

Grundsätze der Auswahl

• Freiwilligkeit: Nur wer teilnehmen will
• Diversität: Alle relevanten Stakeholder-Gruppen
• Gleichgewicht: Keine Gruppe dominiert
• Commitment: Teilnahme an allen drei Tagen
• Autorität: Teilnehmer können Entscheidungen mittragen

Der Planungsausschuss

Die Teilnehmerauswahl erfolgt durch einen Planungsausschuss mit Vertretern aller Stakeholder-Gruppen. Dieser Ausschuss:

• Definiert, wer das „ganze System" ist
• Identifiziert konkrete Personen
• Lädt ein und motiviert zur Teilnahme
• Plant Logistik und Kommunikation

Moderation: Die Rolle der Facilitatoren

Future Search wird idealerweise von zwei erfahrenen Facilitatoren geleitet – Mann und Frau, unterschiedliche Stile. Die Doppelmoderation bietet Perspektivenvielfalt und ermöglicht, dass einer moderiert während der andere beobachtet.

Was die Facilitatoren tun

• Prozess erklären und halten: Jede Übung einführen, Zeit managen
• Nicht inhaltlich eingreifen: Die Weisheit liegt in der Gruppe
• Energie moderieren: Bei Konflikten beruhigen, bei Ermüdung aktivieren
• Common Ground schützen: Nicht alles muss gelöst werden – nur Gemeinsamkeiten

Was die Facilitatoren NICHT tun

• Eigene Meinungen einbringen
• Konflikte lösen (nur parken)
• Für vollständige Agenda sorgen
• Ergebnisse bewerten

Wann Future Search funktioniert – und wann nicht

Typische Anwendungsfälle

• Stadtentwicklung: Bürger, Verwaltung, Wirtschaft planen gemeinsam
• Unternehmenstransformation: Mitarbeiter aller Ebenen + externe Stakeholder
• Gesundheitssystem: Ärzte, Patienten, Pflege, Verwaltung, Politik
• Bildungsreform: Lehrer, Schüler, Eltern, Arbeitgeber, Politik
• Konfliktlösung: Verfeindete Gruppen finden Common Ground

Fallbeispiel: Santa Cruz County

In den 1990er Jahren nutzte Santa Cruz County, Kalifornien, Future Search für die Stadtentwicklung. 64 Teilnehmer – Bürger, Geschäftsleute, Umweltschützer, Farmer, Politiker, Jugendliche – kamen für drei Tage zusammen.

Ausgangslage: Spaltung zwischen Wachstumsbefürwortern und Umweltschützern, festgefahrene Planungsprozesse.

Ergebnis: Die Gruppe fand Common Ground in überraschenden Bereichen – alle wollten nachhaltige Wirtschaft, lebendige Communities, geschützte Natur. Die Konflikte waren nicht über Ziele, sondern über Wege.

Follow-up: Aus dem Future Search entstanden 12 Aktionsgruppen, die über Jahre die Entwicklung des Counties prägten. 90% der Teilnehmer blieben aktiv in den Initiativen.

Vorbereitung: 3–6 Monate Vorlauf

Phase 1: Auftragsklärung (Monat 1–2)

• Was ist das Thema? (Muss groß genug sein für 3 Tage)
• Wer sind die Stakeholder? (Alle relevanten Perspektiven)
• Wer ist der Auftraggeber? (Muss Ergebnisse tragen wollen)
• Welches Budget? (Location, Catering, Moderation)

Phase 2: Planungsausschuss (Monat 2–4)

• 8–12 Personen aus verschiedenen Stakeholder-Gruppen
• Treffen alle 2 Wochen
• Teilnehmer identifizieren und einladen
• Logistik planen
• Kommunikation vorbereiten

Phase 3: Teilnehmer gewinnen (Monat 4–6)

• Persönliche Einladungen (nicht nur E-Mail)
• Drei-Tage-Commitment erklären
• Vorab-Information über Format und Erwartungen
• Diversität sicherstellen

Remote Future Search: Möglich, aber anders

Future Search wurde für physische Präsenz entwickelt – die Energie von 64 Menschen im Raum ist schwer zu replizieren. Remote-Varianten existieren, erfordern aber massive Anpassungen.

Anpassungen für Remote

• Längerer Zeitraum: 5–6 halbe Tage statt 3 volle Tage
• Mehr asynchrone Elemente: Vorab-Arbeit, Zwischen-Reflexionen
• Kleinere Gruppen: 30–40 statt 60–80 (Breakout-Room-Limits)
• Intensivere Moderation: Nonverbale Signale fehlen
• Stärkere Dokumentation: Alles muss digital festgehalten werden

Hybride Formate

Manche Organisationen nutzen hybride Ansätze:

• Physisches Treffen für Tag 1 und 3
• Remote-Arbeit für Tag 2
• Oder: Mehrere lokale Cluster, virtuell verbunden

Die Einschätzung erfahrener Practitioner: Remote Future Search erreicht etwa 60–70% der Wirkung des Originals. Für manche Situationen ist das ausreichend – für tiefgreifende Transformation empfehlen Experten nach wie vor physische Präsenz.

Nach dem Future Search: Momentum erhalten

Die drei Tage erzeugen enorme Energie – die Herausforderung ist, diese Energie in dauerhaftes Handeln zu überführen. Ohne Follow-up verpufft der Future Search.

Follow-up-Strukturen

• Aktionsgruppen: Selbstorganisierte Teams zu Common-Ground-Themen
• Steering Committee: Koordiniert die Initiativen
• Regelmäßige Treffen: Monatlich oder quartalsweise
• Kommunikation: Newsletter, Updates für alle Teilnehmer
• Meilenstein-Events: Nach 6 und 12 Monaten

Typische Herausforderungen

• Alltagsrückkehr: Die Energie des Events verblasst
• Ressourcen: Wer finanziert die Initiativen?
• Widerstände: Nicht-Teilnehmer sind skeptisch
• Leadership: Wer treibt nach dem Event?

Erfolgsfaktor: Die Initiativen müssen von den Teilnehmern selbst getragen werden – nicht vom Management oder den Facilitatoren. Ownership entsteht nur durch Selbstverpflichtung.

Fazit: Drei Tage, die Jahre verändern

Future Search ist intensiv, aufwändig und anspruchsvoll – drei volle Tage, 60–80 Menschen, monatelange Vorbereitung. Die Investition ist erheblich. Aber die Ergebnisse können transformativ sein: Festgefahrene Konflikte lösen sich, gemeinsame Visionen entstehen, Aktionen werden gestartet.

Das Format funktioniert, weil es menschliche Tiefenbedürfnisse aktiviert: den Wunsch nach Verbindung, nach Sinn, nach gemeinsamer Zukunft. Diese Bedürfnisse sind universell – sie verbinden Menschen über Interessengrenzen hinweg.

Für Organisationen und Communities, die bereit sind, das ganze System in einen Raum zu bringen und drei Tage in eine gemeinsame Zukunft zu investieren, ist Future Search eines der mächtigsten Werkzeuge. Die Zukunft entsteht nicht durch Planung von oben – sie entsteht, wenn alle gemeinsam träumen.

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Warum genau 60–80 Teilnehmer?

Diese Zahl erlaubt 8 Tische à 8 Personen – genug für Diversität, aber klein genug für echten Dialog. Weniger verliert Systemvielfalt, mehr wird logistisch schwierig und die Intimität geht verloren.

Was passiert mit Konflikten, die nicht gelöst werden?

Sie werden zur Seite gelegt – nicht ignoriert, aber auch nicht bearbeitet. Future Search fokussiert auf Common Ground, nicht auf Konfliktlösung. Die ungelösten Themen können später in anderen Formaten adressiert werden.

Können die drei Tage auf mehrere Wochen verteilt werden?

Nicht empfohlen. Die Intensität der drei zusammenhängenden Tage erzeugt eine Dynamik, die bei Unterbrechungen verloren geht. Remote-Varianten verteilen die Zeit, aber idealerweise auf 5–6 halbe Tage innerhalb einer Woche.

Wer sollte NICHT teilnehmen?

Personen, die die drei Tage nicht vollständig anwesend sein können. Personen, die nur kommen, um eine Agenda durchzusetzen. Und: Manchmal sollten bestimmte Konfliktparteien getrennt vorbereitet werden, bevor sie gemeinsam in einen Future Search gehen.

Wie unterscheidet sich Future Search von Open Space oder World Café?

Future Search ist strukturierter (fester 3-Tage-Ablauf) und fokussiert auf Common Ground. Open Space ist offener, World Café kürzer. Alle drei sind Großgruppen-Methoden, aber mit unterschiedlichen Zielen: Future Search für langfristige Transformation, Open Space für Themenexploration, World Café für Ideensammlung.

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Stand: Dezember 2025

Quellen: Marvin Weisbord & Sandra Janoff – Future Search: Getting the Whole System in the Room Future Search Network – Global Practice Reports Journal of Applied Behavioral Science – Large Group Intervention Studies